Google ha deciso di spingere molto sul comparto fotografico di Pixel e Pixel XL, presentando la fotocamera come la migliore mai vista su uno smartphone. La fotocamera dei Pixel è stata in grado di raggiungere un punteggio di 89 su DXOMark, effettivamente il più alto mai ottenuto.
Parlando della fotocamera da 12.3MP, Marc Levoy (capo di un team di fotografia computazionale al Google Research) ha affermato che il software, perfettamente ottimizzato, gioca un ruolo fondamentale nella riuscita degli scatti.
Ricordiamo che Levoy, prima dei Pixel, ha lavorato su Google Jump (un impianto per GoPro che permette la registrazione a 360°, pensata per essere usata con VR), sulla modalità burst dei Google Glass, sull’HDR+ dei Nexus e ha tenuto conferenze a Stanford sulla fotografia, quindi non proprio l’ultimo arrivato sul campo.
Levoy afferma che l’HDR+ dovrebbe essere sempre tenuto acceso. Questa funzione su Nexus 6P e 5X tendeva ad accumulare qualche secondo di ritardo, mentre sui Pixel è istantanea:
The moment you press the shutter it’s not actually taking a shot — it already took the shot. It took lots of shots! What happens when you press the shutter button is it just marks the time when you pressed it, uses the images it’s already captured, and combines them together.
In pratica la fotocamera scatta molte foto prima che sia premuto l’otturatore, che vengono elaborate e combinate una volta premuto il pulsante di scatto. Le immagini HDR sono di solito create combinando scatti con differenti esposizioni, mentre i Pixel adottano una tecnica diversa. La fotocamera sottoespone ogni scatto (Levoy afferma che i Pixel producono ottimi colori con luce scarsa), che poi elabora tramite un algoritmo per renderlo piacevole. La riduzione del rumore è data dalla combinazione di più scatti, così come la qualità in condizioni non ottimali:
Mathematically speaking, take a picture of a shadowed area — it’s got the right color, it’s just very noisy because not many photons landed in those pixels. But the way the mathematics works, if I take nine shots, the noise will go down by a factor of three — by the square root of the number of shots that I take. And so just taking more shots will make that shot look fine. Maybe it’s still dark, maybe I want to boost it with tone mapping, but it won’t be noisy. One of the design principles we wanted to adhere to was no.ghosts. ever. Every shot looks the same except for object motion. Nothing is blown out in one shot and not in the other, nothing is noisier in one shot and not in the other. That makes alignment really robust.
Parlando della mancanza di OIS (stabilizzatore ottico), Levoy sostiene che l’HDR+ non ne ha bisogno in quanto tale modalità utilizza esposizioni molto brevi. Tutto ciò si lega alla perfezione con la sua convinzione che la fotografia su smartphone sarà sempre più basata sul software. Se i Pixel sono in grado di ottenere degli ottimi scatti già ora, possiamo solo immaginare quali grandi miglioramenti ci saranno in futuro.