Le differenze sono che la 8 è la sense6 (modificata) con la home e lockscreen della sense7
mentre la 9 è in tutto e per tutto sense7, quindi applicando un tema si modifica anche le testate delle applicazioni, la tastiera e il dialer se il tema lo prevede.
entrambe sono basate su lollipop
PS: cambia anche la tastiera e secondo me è migliore quella della sense 6 ma ci si abitua