Guarda io sono passato da Froyo a Gingerbread senza patchare nessun bootloader.
Quindi non ti confermo che è obbligatorio patchare il bootloader prima di passare a gingerbrea. Puoi farlo.
Il problema nasceva quando da Foryo dovevi passare ad una rom cucinata tramite odin. Quindi se non patchavi il bootloader si bloccava il tab.
Da firmware a firmware non ho mai avuto problemi.