Uno studio pubblicato da alcuni ricercatori della University of California Riverside sul Nature Scientific Report, spiega che è possibile realizzare batterie agli ioni di litio, analoghe a quelle presenti nei nostri smartphone o tablet, utilizzando la sabbia (composta essenzialmente da quarzo, o diossido di silicio) per la costruzione dell’anodo, in luogo della grafite attualmente utilizzata. Si tratta di una soluzione più economica e meno dannosa per l’ambiente.
Ecco come la sabbia viene trasformata in nano-silicio puro
La sabbia, lavorata in modo da portarne la granulometria nell’ordine dei nanometri, ha subito una serie di processi di purificazione che ne hanno mutato il colore da marrone a bianco brillante, simile a quello dello zucchero a velo. In seguito, unita a sale e magnesio, è stata sottoposta a riscaldamento: in tal modo il magnesio si è legato con l’ossigeno presente nel quarzo e, grazie all’assorbimento del calore da parte del sale, si è ottenuto nano-silicio puro.
Un’ulteriore sorpresa si è avuta constatando che il nano-silicio così ottenuto è dotato di una struttura porosa tridimensionale, simile a una spugna, ed è proprio tale caratteristica a determinare l’aumento delle prestazioni (si parla di una durata tripla rispetto a una tradizionale batteria con anodo in grafite).
I ricercatori stano al momento lavorando alla produzione su larga scala della sabbia e di passare dal coin-size alla realizzazione di batterie dal formato simile a quelle attualmente utilizzate negli smartphone. Sarà questo, dunque, il futuro?