Secondo Google, il canale uditivo è un luogo ideale per il monitoraggio della salute, poiché l’arteria profonda dell’orecchio forma una rete intricata di vasi sanguigni che permeano ampiamente il canale uditivo. L’approccio dell’audioplethysmography funziona inviando un segnale di ultrasuoni a bassa intensità attraverso gli altoparlanti di un auricolare ANC. Questo segnale provoca riflessi, che vengono ricevuti attraverso microfoni di feedback integrati. La pelle del canale uditivo e le vibrazioni del battito cardiaco modulano questi riflessi ad ultrasuoni. Google ha sviluppato un modello per elaborare questi feedback e ottenere una lettura del battito cardiaco e della variabilità del battito cardiaco (HRV).
Ciò che rende l’APG così straordinario è la sua capacità di funzionare anche durante la riproduzione di musica e in condizioni in cui la tenuta degli auricolari non è perfetta. Sebbene il movimento corporeo possa influenzare i risultati, Google ha implementato un approccio multitonale come strumento di calibrazione per trovare la frequenza migliore per misurare il battito cardiaco.
Google ha condotto due studi con 153 persone che hanno dimostrato che l’APG “raggiunge misurazioni del battito cardiaco (errore mediano del 3,21% tra i partecipanti in tutte le situazioni) e della variabilità del battito cardiaco (errore mediano del 2,70% nell’intervallo tra battiti) accuratissime”. A differenza dei sensori tradizionali, l’APG non è influenzato dal colore della pelle o dalle dimensioni del canale uditivo, né dalle “condizioni di tenuta non ottimali”.
Questa tecnologia rappresenta una soluzione migliore rispetto all’inclusione di sensori tradizionali come i fotoplethysmogrammi (PPG) e gli elettrocardiogrammi (ECG) negli auricolari, poiché l’aggiunta di tali sensori comporta costi maggiori, un aumento del peso, un consumo energetico più elevato, una complessità di progettazione acustica e sfide legate al fattore di forma, costituendo così un ostacolo significativo alla loro ampia adozione.
Va notato che al momento non è garantito che questa tecnologia arriverà sugli auricolari Pixel Buds. Tuttavia, l’annuncio di questa scoperta offre una prospettiva emozionante sul futuro degli auricolari intelligenti e del monitoraggio della salute.